GCSE是General Certificate of Secondary Education的J简称,中文译为普通中等教育证书。即英国普通初级中学毕业文凭,相当于中国国内的初中毕业考试文凭。但实际上,GCSE课程是英国中学10年级和11年级的学习课程,程度和要求都比国内初中毕业生要高,从理论上说应该是国内的高一学生申请较为合适。经过两年GCSE课程学习后,学生方可进入ALEVEL阶段的学习。学生GCSE课程的成绩将被作为ALEVEL课程甚至大学录取的参考。
GCSE课程结束后,需参加GCSE的统一考试,学生的成绩主要取决于考试,只有少数科目是根据学生全年的学习情况进行评估,成绩等级从最高的A*一直到G。还包括U与X,U就是ungraded。X为absent。
GCSE课程有一年制和两年制之分。
GCSE课程学生通常用两年学习8-12门课程,大多数学生都会学习学校规定的必修课。必修课包括英语、数学、设计与技术、语言、自然科学、宗教、通讯技术及体育等。选修课程有艺术与设计、商务、戏剧、经济学、工程学、卫生与社会护理、休闲与旅游、音乐与物理等。